—Mi buen señor —comenzó el General—, ¿puedo preguntarle qué es esto que ha ido a hacer?
—Me alegraría —repliqué— que fuéramos directamente al grano. Probablemente se refiere usted a mi encuentro de hoy con un alemán.
“¿Con un alemán? ¡Pero si el alemán era el barón Burmergelm, un personaje importantísimo! ¿Me he enterado de que has sido grosero tanto con él como con la baronesa?”.
“No, no lo he hecho”.
“Pero tengo entendido que usted sencillamente los aterrorizó, ¿mi buen señor?”, gritó el General.
“En lo más mínimo —respondí—. Debes saber que, cuando estuve en Berlín, solía oír con frecuencia a los berlineses repetir, prolongándola de un modo repulsivo, cierta frase: a saber, «Ja wohl!»; y, habiéndome encontrado con esta pareja en el camino de carruajes, por una razón u otra me vino de repente a la memoria dicha frase, la cual ejerció un efecto estimulante sobre mi ánimo. Además, en las tres ocasiones anteriores en que me he cruzado con la baronía, ella ha caminado hacia mí como si yo fuera un gusano al que se puede aplastar fácilmente con el pie. Como es natural, yo también poseo cierta dosis de respeto propio; por lo cual, en esta ocasión me quité el sombrero y dije cortésmente (sí, te aseguro que se dijo cortésmente): «Madame, j’ai l’honneur d’être votre esclave.» Entonces el barón se dio la vuelta y dijo «Hein!»; tras lo cual me sentí impulsado a exclamar como respuesta «Ja wohl!». Se lo grité dos veces: la primera en un tono corriente, y la segunda con la mayor prolongación de las palabras de que fui capaz. Eso es todo”.
Debo confesar que esta explicación pueril me produjo un gran placer. Sentí un fuerte deseo de recubrir el incidente con una dosis aún mayor de grosería; así, cuanto más avanzaba, más aumentaba el gusto con que lo hacía.