—Sí, sí; así es. Que yo fuera a abandonar a los niños ahora equivaldría a su desamparo total; mientras que, si permanezco, podré defender sus intereses y, tal vez, salvar una mitad de su patrimonio. Sí, sí; eso es muy cierto. Y sin embargo, y sin embargo—¡Oh, bien puedo comprender por qué todos están tan interesados en la madre del General!
—¿En quién? —preguntó el señor Astley.
“En la anciana de Moscú que se niega a morir, sobre la que no obstante esperan siempre telegramas que anuncien el hecho de su muerte”.
—Ah, entonces, por supuesto, sus intereses giran en torno a ella. Es una cuestión de sucesión. Con solo que eso se resuelva, el General se casará, la señorita Polina quedará libre y De Griers...
“Sí, ¿y De Griers?”
“Se le devolverá su dinero, que es lo que ahora está esperando”.
¿Qué? ¿Piensas que él está esperando eso?
—No sé nada más —afirmó el señor Astley obstinadamente.
—¡Pues sí, lo sé, lo sé! —grité en un acceso de furia—. Él también está esperando el testamento de la anciana, por la razón de que este le asigna a la señorita Paulina una dote. Tan pronto como reciba el dinero, ella se arrojará al cuello del francés. Todas las mujeres son así. Hasta las más orgullosas se convierten en esclavas abyectas cuando se trata de casarse. Lo único para lo que sirve Paulina es para enamorarse hasta las cejas. Esa es mi opinión. Mírala, sobre todo cuando está sola y sumida en sus pensamientos. Todo esto estaba predestinado y anunciado, y está maldito. Paulina sería capaz de cometer cualquier locura. Ella... ella... Pero ¿quién me ha llamado por mi nombre? —interrumpí—. ¿Quién me está llamando? Oí que alguien gritaba en ruso: «¡Alekséi Ivánovich!». Era voz de mujer. ¡Escucha!