—Después de esto —dijo el General, completamente desconcertado—, después de lo que acaba de decir, no sé si...
“¿Que no sabes qué? ¡Por el cielo, ¿es que no vas a dejar nunca esa maldita ruleta tuya? ¿Vas a silbar y gastarte toda tu hacienda?”
Esto le causó tal impresión al General que casi se ahogó de furia.
“¿A la ruleta, de verdad? ¿Yo juego a la ruleta? Realmente, teniendo en cuenta mi posición... Recuerda lo que estás diciendo, querida madre. Todavía debes de estar indispuesta”.
—¡Tonterías, tonterías! —replicó ella—. La verdad es que no hay quien te aparte de esa ruleta. Sencillamente estás mintiendo. Hoy mismo pienso ir a ver por mí misma cómo es la ruleta. Prascovia, dime qué hay que ver aquí; y tú, Alekséi Ivánovich, enséñame todo; y tú, Potápich, hazme una lista de excursiones. ¿Qué hay que ver? —volvió a preguntar a Polina.
“Hay un castillo en ruinas y el Shlangenberg”.
“¿El Shlangenberg? ¿Qué es? ¿Un bosque?”
“No, una montaña en cuya cumbre hay un lugar cercado. Desde allí se puede obtener una vista hermosísima”.
—¿Podría subirse una silla a esa montaña tuya?
—Sin duda podríamos encontrar porteadores para tal fin —interpuse.
En ese momento Teodosia, la niñera, se acercó a la anciana con los hijos del general.
—No, no quiero verlos —dijo la abuela—. Odio besar a los niños, porque siempre tienen la nariz mojada. ¿Cómo te va, Theodosia?
—Estoy muy bien, gracias, señora —respondió la niñera—. ¿Y cómo está su señoría? ¡Hemos estado muy preocupados por usted!