Apenas había puesto el pie en el hotel cuando tanto el botones como el dueño (saliendo este último de su estancia a tal efecto) me informaron de que me buscaban desesperadamente; desde la Comandancia habían llegado tres recados distintos para averiguar mi paradero.
Cuando entré en su estudio, no me sentía precisamente bien dispuesto. Encontré allí al General en persona, a De Griers y a mademoiselle Blanche, pero no a la madre de esta última, que era una persona a quien su supuesta hija solo utilizaba como adorno, ya que en todos los asuntos de negocios la hija se bastaba a sí misma, y es improbable que la madre supiera nada de ellos.
Se estaba librando una discusión muy encendida y, entretanto, la puerta del estudio estaba abierta, circunstancia sin precedentes. Al acercarme al umbral pude oír voces alzadas, ya que, mezclados con los acentos impertinentes y venenosos de De Griers, se oían la lengua excitada e insolentemente injuriosa de mademoiselle Blanche y el lamento quejumbroso del General mientras, al parecer, trataba de justificarse en algo. Pero con mi aparición todos callaron y trataron de poner mejor cara a los asuntos. De Griers se alisó el cabello y torció su rostro enfadado en una sonrisa —en esa sonrisa francesa, mezquina y estudiadamente educada que tanto detestaba—, mientras que el General, abatido y perplejo, adoptaba un aire de dignidad, aunque solo de manera mecánica. Por otra parte, mademoiselle Blanche no se tomó la molestia de ocultar la ira que centelleaba en su rostro, sino que fijó su mirada en mí con aire de impaciente expectación. Debo señalar que hasta entonces me había tratado con absoluta altivez y, lejos de responder a mis saludos, siempre los había ignorado.
—Alexis Ivánovitch —comenzó el General en un tono de reproche afectuoso—, ¿puedo decirle que me parece extraña, sumamente extraña, su... En resumen, su conducta hacia mí y mi familia... En una palabra, su... ejem... sumamente...?