—¡Ah! Un ave de paso, evidentemente. Además, veo que lleva los zapatos lustrados. Ahora bien, explíqueme el significado de cada ronda en el juego y la manera en que uno debe apostar.
A esto me puse a explicar el significado de todas las combinaciones—del «rouge et noir», del «pair et impair», del «manque et passe» y, por último, de los diferentes valores en el sistema de números. La abuela escuchó atentamente, tomó notas, hizo preguntas de diversa índole y se grabó todo aquello en la memoria. En verdad, como continuamente se presentaba un ejemplo de cada sistema de apuestas, se podía asimilar una gran cantidad de información con facilidad y celeridad. La abuela estaba sumamente complacida.
—Pero ¿qué es el cero? —preguntó ella.
“Ahora mismo le he oído al crupier de cabello rubio ceniza gritar ¡cero! ¿Y por qué sigue llevándose con el rastrillo todo el dinero que hay sobre la mesa? ¡Pensar que se apropia de todo el montón para él solo! ¿Qué significa cero?”
“Cero es lo que la banca se queda para sí misma. Si la rueda se detiene en esa cifra, todo lo que hay sobre la mesa pasa a ser propiedad absoluta de la banca. Asimismo, una vez que la rueda ha empezado a girar, la banca deja de pagar cualquier cantidad”.
«¿Entonces no recibiría nada si estuviera apostando?»
—No; a no ser que por casualidad haya apostado usted al cero a propósito; en cuyo caso recibiría treinta y cinco veces el valor de su apuesta.
—¿Por qué treinta y cinco veces, cuando el cero sale con tanta frecuencia? Y si es así, ¿por qué no hay más de estos insensatos que apostar por él?