—Sí, ya lo sé, alma de cántaro. Pero ¿quiénes son esos otros invitados? —continuó la anciana, volviéndose de nuevo hacia Polina—. Por ejemplo, ¿quién es ese viejo bribón de las gafas?
“El príncipe Nilski, abuelita”, susurró Polina.
“¡Vaya, un ruso! ¡Pues no tenía idea de que pudiera entenderme! ¿Seguramente no oyó lo que dije? En cuanto al señor Astley, ya lo he visto, y veo que está aquí de nuevo. ¿Cómo está?”, añadió dirigiéndose al caballero en cuestión.
El señor Astley se inclinó en silencio.
—¿No tienes nada que decirme? —prosiguió la anciana—. ¡Di algo, por el amor de Dios! Trádeselo, Polina.
Polina hizo lo mismo.
—Solo tengo que decir —respondió Míster Astley con gravedad, pero también con presteza—, que en verdad me alegra verle a usted con tan buena salud. Esto se le tradujo a la abuela, y pareció muy complacida.
—¡Qué bien saben contestar los ingleses a uno! —observó—. Por eso me gustan mucho más que los franceses. Ven aquí —añadió dirigiéndose al señor Astley—. Intentaré no aburrirte demasiado. Polina, tradúcele que me he instalado en unas habitaciones de la planta baja. Sí, de la planta baja —repitió dirigiéndose a Astley, señalando hacia abajo con el dedo.
Astley se alegró al recibir la invitación.
A continuación, la anciana examinó a Polina de pies a cabeza con meticulosa atención.
—Casi podría haberte llegado a querer, Prascovia —observó de pronto—, porque eres una muchacha simpática, la mejor de todas. Tienes algo