las probabilidades y de los cálculos, y no a causa de ningún deseo vulgar de ganar. En una palabra, debe mirar la mesa de juego, la ruleta y el trente-et-quarante como meros pasatiempos que han sido dispuestos únicamente para su diversión.
De la existencia de los señuelos y las ganancias sobre los cuales el banco se funda y se mantiene, debe profesar no tener la menor idea. Mejor que nada, debe imaginar que sus compañeros tahúres y el resto de la chusma que permanece temblando sobre una moneda son igualmente ricos y caballerosos que él, y que juegan únicamente por recreación y placer. Esta completa ignorancia de las realidades, esta visión inocente de la humanidad, es lo que, en mi opinión, constituye lo verdaderamente aristocrático.
Por ejemplo, he visto incluso a madres cariñosas consentir a sus ingenuas y elegantes hijas —señoritas de quince o dieciséis años— hasta el punto de darles unas cuantas monedas de oro y enseñarles a jugar; y aunque las jóvenes hayan ganado o perdido, invariablemente se han echado a reír y se han marchado como si estuvieran muy satisfechas.
Del mismo modo, vi una vez a nuestro General acercarse a la mesa con aire estólido e importante. Un lacayo se precipitó a ofrecerle una silla, pero el General ni siquiera se fijó en él. Lentamente sacó sus taleguillas y extrajo pausadamente trescientos francos en oro, que apostó al negro y ganó. Y aun así no recogió sus ganancias; las dejó allí, sobre la mesa. De nuevo salió el negro, y otra vez dejó sin recoger lo que había ganado; y cuando, en la tercera jugada, salió el rojo, perdió, de un solo golpe, mil doscientos francos. Y sin embargo, aun entonces se levantó con una sonrisa, salvando así su reputación; pero yo sabía bien que sus taleguillas debían de estrujarle el corazón, así como que, de haber sido la apuesta dos o tres veces mayor, se habría contenido de todos modos sin dar rienda suelta a su desengaño.