—No debes enojarte conmigo —proseguí— por hacerte semejante propuesta. Tengo tan plena conciencia de ser solo una nulidad a tus ojos que no tienes por qué dudar en aceptar dinero de mí. Un obsequio mío no podría ofenderte de ninguna manera. Además, fui yo quien perdió tus gülden.
Me miró de reojo, pero, al ver que estaba de humor irritable y sarcástico, cambió de tema.
—Mis asuntos no pueden interesarle en absoluto —dijo ella.
“Aun así, si de veras deseas saberlo, estoy endeudado. Pedí prestado algún dinero y debo devolverlo. Tengo la extraña e insensata idea de que estoy destinado a ganar en las mesas de juego. Por qué lo pienso no sabría decirlo, pero lo pienso, y con cierta seguridad. Tal vez sea debido a esa seguridad por lo que ahora me encuentro sin ningún otro recurso”.
“O tal vez sea porque para usted es muy necesario ganar. Es como un hombre que se ahoga y se agarra a un clavo ardiendo. Usted mismo estará de acuerdo en que, a menos que se estuviera ahogando, no confundiría un clavo ardiendo con el tronco de un árbol.”
Polina pareció sorprendida.
—¿Qué? —dijo ella—. ¿No esperas tú también algo de ello? ¿No me dijiste una y otra vez, hace dos semanas, que estabas seguro de ganar a la ruleta si jugabas aquí? ¿Y no me pediste que no te tuviera por un tonto por hacerlo? ¿Estabas bromeando? No puedes haberlo estado, porque recuerdo que hablaste con una gravedad que descartaba la idea de que estuvieras bromeando.
—Es verdad —repliqué sombrío—. Siempre tuve la certeza de que ganaría. De hecho, lo que dices me hace preguntarme: ¿Por qué mis absurdas y sin sentido pérdidas de hoy han sembrado una duda en mi