Sobre mí se apoderó un sentimiento tan curioso, tan inexplicable, tan desacostumbrado, que decidí marcharme. No cesaba de acudir a mi mente el pensamiento de que, si hubiera estado jugando solo para mí, jamás habría tenido tanta suerte. Una vez más aposté los 800 güldenes enteros al «par». La rueda se detuvo en el 4. Me pagaron otros 800 güldenes y, arrebatando mi montón de 1.600, partí en busca de Polina Alexandrovna.
Encontré a todo el grupo paseando por el parque, y solo pude conseguir una entrevista con ella después de cenar. Esta vez el francés estuvo ausente de la comida, y el General parecía estar en un estado de ánimo más expansivo.
Entre otras cosas, creyó necesario recordarme que le daría pena verme jugar en las mesas de juego. En su opinión, tal conducta le comprometería mucho, sobre todo si llegaba a perder bastante.
—Y aun en el caso de que ganaras mucho, yo me vería comprometido —añadió de manera significativa—. Por supuesto, no tengo ningún derecho a dictar tus actos, pero tú misma convenir en que…
Como de costumbre, no terminó la frase. Contesté secamente que tenía muy poco dinero en mi poder y que, por consiguiente, mal podía permitirme dar ninguna nota llamativa, aun en el caso de que jugara.
Por fin, al subir a mi propia habitación, logré entregarle a Polina sus ganancias y le dije que la próxima vez no jugaría por ella.
—¿Por qué no? —preguntó ella con entusiasmo.
“Porque deseo tocar para mí mismo”, respondí con una fingida mirada de asombro. “Esa es mi única razón”.