“Adiós. Pero no voy a París. Del mismo modo —perdóneme—, ¿qué va a ser de esta familia? Me refiero a que el asunto del General y la señorita Polina pronto estará en boca de toda la ciudad”.
“Puede ser; aun así, dudo mucho que eso le rompa el corazón al General. Además, la señorita Polina tiene todo el derecho de vivir donde le plazca. En suma, podemos decir que, como familia, esta familia ha dejado de existir”.
Partí, y me sorprendí sonriendo ante la extraña seguridad del inglés de que pronto partiría hacia París.
“Supongo que pretende dispararme en un duelo, si Polina muere. Sí, eso es lo que piensa hacer”.
Ahora bien, aunque sentía verdadera lástima por Polina, es un hecho que, desde el momento en que, la noche anterior, me había acercado a la mesa de juego y empezado a recoger los paquetes de billetes de banco, mi amor por ella había entrado en una nueva fase. Sí, puedo decirlo ahora; aunque entonces apenas era consciente de ello.
¿Era yo, entonces, en el fondo un jugador? ¿Acaso, después de todo, no amaba tanto a Polina? ¡No, no! ¡Dios me es testigo de que la amaba! Incluso cuando regresaba a casa de casa del señor Astley, mi sufrimiento era genuino y mi autocastigo sincero. Pero muy pronto iba a vivir una experiencia sumamente extraña y desagradable.
Me dirigía a las habitaciones del general cuando oí que se abría una puerta cerca de mí y una voz me llamó por mi nombre. Era la madre de la señorita, la viuda de Cominges, que me invitaba, en nombre de su hija, a pasar.
Lo hice; a lo que oí una risa y un pequeño grito provenientes del dormitorio (la pareja ocupaba una suite de dos habitaciones), donde la señorita Blanche se acababa de levantar.