sin dedicarle ni una sola mirada. De hecho, incluso cuando el general la persiguió hasta el Casino y se la encontró paseando del brazo del príncipe, él (el general) no recibió de ella ni de su madre el más mínimo reconocimiento. Ni siquiera el príncipe saludó. El resto del día lo pasó la señorita examinando al príncipe e intentando que se declarara; pero en esto cometió un grave error. El pequeño incidente ocurrió por la noche. De repente, la señorita Blanche se dio cuenta de que el príncipe no tenía ni un céntimo, sino que, por el contrario, pretendía pedirle dinero prestado para jugar a la ruleta. Muy disgustada, lo echó de su presencia y se encierra en su habitación.
Esa misma mañana fui a ver —o, mejor dicho, a buscar— al señor Astley, pero mi búsqueda fue infructuosa. No se le encontraba ni en sus habitaciones, ni en el Casino, ni en el Parque; ni almorzó tampoco ese día en su hotel, como solía hacerlo.
Sin embargo, hacia las cinco en punto lo divisé caminando desde la estación de ferrocarril hacia el Hôtel d’Angleterre. Parecía tener mucha prisa y estar muy atareado, aunque en su rostro no pude discernir rastros reales de preocupación o zozobra. Me tendió una mano amistosa, con su habitual exclamación de «¡Ah!», pero no detuvo su paso.
Me volví y caminé a su lado, pero descubrí, de algún modo, que sus respuestas impedían formular cualquier pregunta concreta. Además, me sentía reacio a hablarle de Polina; ni él, por su parte, me hizo pregunta alguna al respecto, aunque, al contarle yo las proezas de la Abuela, escuchó con atención y gravedad, y luego se encogió de hombros.
—Se está jugando todo lo que tiene —comenté.
“¿De verdad? Llegó al Casino incluso antes de que yo tomara el tren de salida, así que supe que había estado jugando. Si tengo tiempo, iré al Casino esta noche y le echaré un vistazo. El asunto me interesa”.