Entonces volví a hacer una reverencia, me puse el sombrero y pasé junto al barón con una sonrisa grosera en el rostro.
Polina me había ordenado simplemente que me quitara el sombrero: la reverencia y el descaro general fueron invención mía. ¡Sabe Dios qué me impulsó a perpetrar tal ultraje! En mi frenesí sentía como si fuera flotando en el aire.
“¡Ja!” exclamó —o, más bien, gruñó— el barón mientras se volvía hacia mí con enojada sorpresa.
Yo también me volví, y me quedé esperando con fingida y cortés expectativa. A pesar de todo, aún llevaba en el rostro una sonrisa insolente mientras lo miraba. Parecía vacilar, y sus cejas se fruncieron hasta el límite. A cada momento su semblante se iba oscureciendo más. La baronesa también se volvió hacia mí, y me miró con irritada perplejidad, mientras algunos de los transeúntes empezaban también a mirarnos fijamente, y otros se detenían por completo.
—¡Ja! —vociferó de nuevo el barón, con un gruñido redoblado y un tono de creciente ira en la voz.
“¡Ja wohl!”, respondí, sin dejar de mirarle a los ojos.
—¿Está usted loco? —exclamó, blandiendo su bastón y, al parecer, empezando a ponerse nervioso. Tal vez fuera mi atuendo lo que lo intimidaba, pues iba bien y elegantemente vestido, a la manera de un hombre perteneciente a una sociedad indiscutiblemente buena.
—¡Ja wo-o-ohl! —volví a gritar con todas mis fuerzas, alargando y haciendo rodar el sonido de la ohl al estilo de los berlineses (que emplean constantemente la frase «Ja wohl!» en la conversación y prolongan más o menos la sílaba ohl según desean expresar diferentes matices de significado o de estado de ánimo).