A la hora del almuerzo estaba tan emocionado como lo había estado en la comida de hacía tres días. La señorita Blanche y el francés almorzaban con nosotros, y al parecer la primera había estado en el Casino esa mañana y había presenciado mis proezas allí.
De modo que ahora ella me prestaba más atención al hablar conmigo; mientras que, por su parte, el francés se me acercó y me preguntó sin rodeos si el dinero que había perdido era mío. Parecía sospechar que se traía algo entre manos entre Polina y yo, pero yo simplemente me enarbolé y le respondí que el dinero era todo mío.
Al oír esto, el General pareció sumamente sorprendido y me preguntó de dónde lo había sacado; a lo que respondí que, aunque había empezado con solo 100 gülden, seis o siete rondas habían aumentado mi capital a 5 000 o 6 000 gülden, y que posteriormente lo había perdido todo en dos rondas.
Todo esto, por supuesto, era bastante plausible. Durante mi relato eché una ojeada a Polina, pero no se advertía nada en su rostro. Sin embargo, me había permitido encenderme sin corregirme, y de eso dediqué que me tocaba encenderme y ocultar el hecho de que había estado jugando por cuenta suya.
—En todo caso —pensé para mí—, ella, a su vez, me ha prometido darme una explicación esta noche y revelarme alguna que otra cosa.
Aunque el General parecía estar evaluándome, no dijo nada. Sin embargo, pude ver inquietud y molestia en su rostro. Tal vez sus apuradas circunstancias hacían que le costara soportar saber de montones de oro pasando por las manos de un tonto irresponsable como yo en el espacio de un cuarto de hora. Ahora bien, tengo la impresión de que, anoche, él y el francés tuvieron un duro enfrentamiento. En cualquier caso, se encerraron juntos y luego mantuvieron una larga y vehemente discusión;