Es verdad que había sillas alrededor de las mesas, pero pocos jugadores las utilizaban —más aún si había una gran asistencia de público general—, ya que estar de pie permitía acercarse más y, por lo tanto, ofrecía mayores facilidades para calcular y apostar.
Detrás de la primera fila se apiñaban una segunda y una tercera fila de personas que aguardaban su turno; pero a veces su impaciencia llevaba a estas personas a estirar una mano a través de la primera fila para depositar sus apuestas.
Incluso los individuos de la tercera fila se lanzaban hacia adelante para apostar; de modo que rara vez pasaban más de cinco o diez minutos sin que surgiera una escena por dinero disputado en uno u otro extremo de la mesa.
Por otra parte, la policía del Casino era un cuerpo de hombres competentes; y aunque escapar de la aglomeración era una imposibilidad, por mucho que uno lo deseara, los ocho crupieres asignados a cada mesa vigilaban las apuestas, hacían los cálculos necesarios y decidían las disputas a medida que surgían.
En último término siempre llamaban a la policía del Casino, y las disputas terminaban de inmediato. Había policías apostados por todo el Casino con ropa de calle, mezclados con los espectadores de modo que era imposible reconocerlos. En particular vigilaban a los carteristas y estafadores, que campaban a sus anchas por los salones de ruleta y cosechaban una rica cosecha. Ciertamente, por todas partes se sustraíann dinero de los bolsillos o de los monederos —aunque, por supuesto, si el intento fracasaba, se armaba un gran escándalo—. Bastaba con acercarse a una mesa de ruleta, empezar a jugar y luego apropiarse descaradamente de las ganancias ajenas para que se armara un estrépito y el ladrón se pusiera a vociferar que la apuesta era suya; y, si el golpe se había ejecutado con la habilidad suficiente y los testigos vacilaban un poco en su