Entonces sucedió lo que yo había previsto. El general, al enterarse de este nuevo ultraje planeado, arrugó el poncho.
—¿Qué? —exclamó—. ¿Tiene la intención de seguir con esta maldita tontería? ¿No se da cuenta del daño que me está haciendo? Le ruego que no se ría de mí, caballero, que no se ría de mí, pues tenemos aquí autoridades policiales que, por respeto a mi rango y al del barón… En resumen, caballero, le juro que haré que lo arresten y lo expulsen de este lugar para evitar cualquier otro escándalo por su parte. ¿Comprende lo que le digo?
Casi le faltaba el aliento de la ira, además de estar muerto de miedo.
—General —respondí con esa calma que él jamás pudo soportar—, no se puede arrestar a un hombre por una pelea antes de que esta ocurra. Ni siquiera he comenzado mis explicaciones al barón, y usted ignora por completo la forma y el tiempo que es probable que adopte mi procedimiento previsto. Solo deseo desengañar al barón de lo que es, para mí, una suposición vergonzosa; a saber, que estoy bajo la tutela de una persona calificada para ejercer control sobre mi libre albedrío. Es en vano que usted se perturbe y se alarme.
—¡Por el amor de Dios, Alekséi Ivánovich, pon fin de una vez a ese insensato plan tuyo! —murmuró, cambiando de pronto su tono agresivo por uno de súplica mientras me agarraba de la mano.
“¿Sabes lo que es probable que resulte de todo esto? Meramente nuevos desagradados. Estarás de acuerdo conmigo, estoy seguro, en que por el momento debo obrar con especial cuidado—sí, con muy especial cuidado. No puedes estar plenamente al tanto de cuál es mi situación. Cuando dejemos este lugar estaré dispuesto a acogerte de nuevo en mi casa; pero, por el momento yo—Bueno, no puedo decirte todas mis razones”.