Al principio, la anciana no hizo más que observar a los jugadores y hacerme, a media voz, preguntas cortantes y entrecortadas sobre quién era este o aquel.
Con especial favor se fijó su atención en un joven que estaba jugando fuerte y que había ganado (según se rumoreaba) hasta 40.000 francos, los cuales tenía ante sí sobre la mesa en un montón de oro y billetes. Sus ojos no paraban de brillar y sus manos temblaban; sin embargo, no dejaba de apostar sin ningún tipo de cálculo, simplemente lo que le venía a la mano, mientras seguía ganando y ganando, y rastrillando y rastrillando sus ganancias.
A su alrededor los lacayos correteaban —colocando sillas justo detrás de donde estaba de pie— y apartando a los mirones de su cercanía para que tuviera más espacio y no lo atosigasen; todo hecho, por supuesto, a la espera de una generosa propina.
De vez en cuando, otros jugadores le entregaban una parte de sus ganancias —encantados de dejarle apostar por ellos tanto como su mano pudiera abarcar—, mientras a su lado permanecía un polaco en un estado de agitación violenta, pero respetuosa, quien, también a la espera de una generosa propina, le susurraba a intervalos (probablemente indicándole a qué apostar, y aconsejando y dirigiendo su juego).
Sin embargo, ni una sola vez el jugador le dirigió una mirada mientras apostaba y apostaba, y se apropiaba de sus ganancias. Evidentemente, el jugador en cuestión era ajeno a todo lo demás.
Durante unos minutos la Abuela lo observó.
“Ve y dile —exclamó de pronto dándome un codazo—, ve y dile que se detenga, que se lleve su dinero y se vaya a casa. Dentro de poco va a perder... sí, va a perder todo lo que ha ganado hasta ahora”. Parecía casi sin aliento por la emoción.