prometido llegar a serlo; que era por causa de ella por lo que él había dejado a su familia; que, habiendo estado a su servicio, yo debía recordar el hecho y sentir vergüenza. A todo esto yo no respondía nada, por mucho que ella hablara por los codos; hasta que al fin estallaba en risas y el incidente llegaba a su fin (al principio, como he dicho, me había tenido por un tonto, pero desde entonces había empezado a considerarme un hombre de sentido común y sensibilidad). En resumen, tuve la dicha de despertar su lado bondadoso; pues, aunque al principio no lo había creído así, era, en realidad, una mujer bondadosa a su manera. «Eres bueno e inteligente —me dijo hacia el final—, y mi único arrepentimiento es que también tienes la cabeza muy dura. ¡Jamás serás un hombre rico!».
“ Un vrai Russe—un Kalmuk ” solía llamarme.
En varias ocasiones me mandó a pasear al General por las calles, tal como lo habría hecho con un lacayo y su spaniel; pero yo prefería llevarlo al teatro, al Bal Mabille y a los restaurantes. Para este propósito solía darme algo de dinero, aunque el General tenía un poco propio y disfrutaba sacando la cartera ante los desconocidos. En una ocasión tuve que usar la fuerza física para impedirle que comprara un carruaje por valor de setecientos francos, después de que un vehículo le llamara la atención en el Palais Royal por parecerle un regalo deseable para Blanche. ¿Qué habría hecho ella con un carruaje de setecientos francos?—¡y el General poseía en el mundo apenas mil francos! El origen incluso de esos francos jamás pude averiguarlo, pero imaginé que habían emanado de Mr. Astley—tanto más cuanto que este último había pagado la cuenta del hotel de la familia.
En cuanto a la opinión que el General tenía de mí, creo que jamás adivinó la naturaleza de la relación que me unía a Blanca. Es cierto que le había llegado, de manera vaga, la noticia de que yo había ganado bastante dinero; pero con mayor probabilidad suponía que yo actuaba como