un papel de tal modo que conquistaría fácilmente su corazón, pues tiene una figura imponente, Míster Astley, y esta joven podría fácilmente tomar esa figura por su verdadero yo —por la forma natural de su corazón y de su alma— en lugar de por el mero disfraz con que la herencia le ha dotado. Y aun a riesgo de ofenderle, me siento obligado a decir que la mayoría de los ingleses son también toscos y carecen de refinamiento, mientras que nosotros, los rusos, sabemos reconocer la belleza dondequiera que la vemos y estamos siempre ávidos por cultivarla.
Pero para distinguir la belleza del alma y la originalidad personal hace falta mucha más independencia y libertad de la que poseen nuestras mujeres, especialmente nuestras jóvenes. En cualquier caso, necesitan más experiencia. Por ejemplo, esta Mlle. Polina —perdóneme, pero el nombre se me ha escapado de los labios y no puedo retirarlo fácilmente— está tardando muchísimo en decidirse a preferirle a usted al señor de Griers. Puede que lo respete, que llegue a ser su amiga, que le abra su corazón; pero sobre ese corazón reinará ese villano aborrecible, ese mezquino y avariento usurero de Griers. Esto se deberá a la obstinacia y al