estos pequeños detalles, y muchos más, se combinaron para envolvernos en la misma atmósfera doméstica y para conducirnos a ambos, insensiblemente, al mismo fin sin esperanza.
Debió habérseme venido a la memoria mi posición, y haberme puesto en secreto sobre aviso. Lo hice, pero no hasta que fue demasiado tarde. Toda la discreción, toda la experiencia, que me habían servido con otras mujeres, y me habían asegurado contra otras tentaciones, me fallaron con ella.
Había sido mi profesión, durante años pasados, estar en este estrecho contacto con jóvenes de todas las edades y de todas las clases de belleza.
Había aceptado el puesto como parte de mi vocación en la vida; me había entrenado para dejar todas las simpatías naturales de mi edad en el vestíbulo exterior de mi empleador, con la misma frialdad con la que dejaba allí mi paraguas antes de subir las escaleras.
Hacía mucho tiempo que había aprendido a comprender, con serenidad y como algo natural, que mi situación en la vida se consideraba una garantía contra la posibilidad de que cualquiera de mis alumnas sintiera por mí algo más que el interés más ordinario, y que se me admitía entre mujeres hermosas y cautivadoras casi del mismo modo que se admite entre ellas a un animal doméstico inofensivo.
Esta experiencia protectora la había adquirido temprano; esta experiencia protectora me había guiado severa y estrictamente en línea recta por mi propio y pobre camino estrecho, sin dejarme desviar ni una sola vez, ni a la derecha ni a la izquierda.
Y ahora mi fiel talismán y yo nos separábamos por primera vez. Sí, mi autocontrol, ganado con tanto esfuerzo, se había perdido para mí tan por completo como si jamás lo hubiera poseído; se había perdido para