hechos se hubiera dirigido únicamente al señor Gilmore —dijo—, consideraría innecesaria cualquier referencia posterior a este infeliz asunto. Puedo esperar justamente del señor Gilmore, como caballero, que me crea bajo su palabra, y cuando me haya hecho esa justicia, toda discusión sobre el tema entre nosotros habrá llegado a su fin. Pero mi posición ante una dama no es la misma. Le debo a ella —lo que no le concedería a ningún hombre viviente— una prueba de la verdad de mi afirmación. Usted no puede pedir esa prueba, señorita Halcombe, y por lo tanto es mi deber hacia usted, y más aún hacia la señorita Fairlie, ofrecerla. ¿Puedo rogarle que le escriba inmediatamente a la madre de esta desafortunada mujer —a la señora Catherick— para pedirle su testimonio en respaldo de la explicación que acabo de ofrecerle?
Vi a la señorita Halcombe cambiar de color y parecer un poco incómoda. La sugerencia de sir Percival, por cortésmente que estuviera expresada, parecía indicar, tanto a ella como a mí, con cuánta delicadeza señalaba la vacilación que su actitud había delatado hacía uno o dos momentos.
—Espero, Sir Percival, que no me haga la injusticia de suponer que desconfío de usted —dijo ella rápidamente.
“Ciertamente no, señorita Halcombe. Le hago mi propuesta puramente como un acto de atención hacia usted. ¿Me disculpará mi obstinación si sigo atreviéndome a insistir en ella?”
Se dirigió al escritorio mientras hablaba, arrastró una silla hacia él y abrió la carpeta de papeles.
—Permítame suplicarle que escriba la nota —dijo—, como un favor hacia mí. No le llevará más de unos minutos. Solo tiene que hacerle dos preguntas a la señora Catherick. * Primera: si su hija fue internada en