ningún otro deseo que el de serle útil, si puedo. Tan solo me sorprendió su aparición en el camino, porque me pareció que estaba vacío el instante antes de verle.
Se volvió y señaló hacia un lugar en la confluencia del camino a Londres y el camino a Hampstead, donde había un hueco en el seto.
—Te oí venir —dijo—, y me escondí allí para ver qué clase de hombre eras, antes de arriesgarme a hablar. Dudé y temí por ello hasta que pasaste; y entonces me vi obligada a seguirte a hurtadillas y tocarte.
¿Robar detrás de mí y tocarme? ¿Por qué no llamarme? Extraño, por decirlo menos.
“¿Puedo confiar en usted?”, preguntó. “¿Tiene peor concepto de mí por haber tenido un accidente?”.
Se detuvo desconcertada; cambió el bolso de una mano a otra y suspiró amargamente.
La soledad y la desamparada situación de la mujer me conmovieron. El impulso natural de ayudarla y protegerla pudo más que el juicio, la prudencia y el tacto mundano que un hombre mayor, más sabio y más frío habría sabido invocar para auxiliarle en aquella extraña emergencia.
—Puede confiar en mí para cualquier propósito inofensivo —dije—. Si le inquieta explicarme su extraña situación, no piense en volver a tocar el tema. No tengo derecho a pedirle ninguna explicación. Dígame cómo puedo ayudarle; y si puedo, lo haré.
“You are very kind, and I am very, very thankful to have met you.” El primer destello de ternura femenina que le había oído tembló en su voz al pronunciar esas palabras; pero ni una sola lágrima brillaba en aquellos ojos grandes y melancólicos y atentos que seguían fijos en mí. > “I have only been in London once before,” she went on, more and