tendrían las jóvenes de Cumberland— cuando, en un solo instante, hasta la última gota de sangre de mi cuerpo se detuvo ante el contacto de una mano posada con ligereza y de repente sobre mi hombro por la espalda.
Me volví al instante, con los dedos apretados alrededor del mango de mi bastón.
Allí, en medio de la ancha, luminosa y alta carretera—allí, como si en ese mismo instante hubiera surgido de la tierra o caído del cielo—, se alzaba la figura de una mujer solitaria, vestida de blanco de la cabeza a los pies, con el rostro inclinado en grave interrogación sobre el mío, y la mano señalando hacia la oscura nube sobre Londres, mientras yo la encaraba.
Me había sobresaltado demasiado y con demasiada gravedad por la repentina aparición de aquella extraordinaria figura ante mí, en lo más hondo de la noche y en aquel lugar solitario, como para preguntarle qué quería. La extraña mujer habló primero.
«¿Es ese el camino a Londres?», dijo ella.
La miré atentamente cuando me hizo aquella singular pregunta. Era entonces cerca de la una.
Todo lo que pude distinguir claramente a la luz de la luna fue un rostro juvenil y descolorido, de mejillas y barbilla delgadas y afiladas; unos ojos grandes, graves y de una atención nostálgica; unos labios nerviosos e incerti-os; y un cabello claro de un tono amarillento pálido y pardusco.
No había nada salvaje, nada desmodulado en sus modales: eran tranquilos y dueños de sí mismos, un poco melancólicos y un tanto tocados por la sospecha; no exactamente los modales de una dama y, al mismo tiempo, tampoco los de una mujer de la clase social más humilde. La voz, por poco que la hubiera oído aún, tenía algo