y admirándolos todo el tiempo que estuvo hablándome.
“Mil gracias y mil disculpas.
¿Le gustan las monedas? Sí. Qué alegría que tengamos otro gusto en común además de nuestro gusto por el arte.
Ahora bien, en cuanto a los arreglos económicos entre nosotros, dígame, ¿son satisfactorios?”
—Muy satisfactorio, señor Fairlie.
—Cuánto me alegro. Y... ¿qué más? ¡Ah! Ya recuerdo. Sí. En cuanto a la retribución que tiene la amabilidad de aceptar por brindarme el beneficio de sus conocimientos artísticos, mi mayordomo se presentará ante usted al finalizar la primera semana para conocer sus deseos. Y... ¿qué más? Es curioso, ¿verdad? Tenía mucho más que decir, y parece que lo he olvidado por completo. ¿Le importaría tocar el timbre? En esa esquina. Sí. Gracias.
Timbré, y un nuevo criado hizo su aparición sin hacer el menor ruido: un extranjero, con una sonrisa ensayada y el cabello perfectamente peinado; un ayuda de cámara de pies a cabeza.
—Louis —dijo el señor Fairlie, desempolvando distraídamente las yemas de los dedos con uno de los diminutos pinceles para las monedas—, he hecho algunas anotaciones en mis tablillas esta mañana. Encuentra mis tablillas. Mil perdones, Mr. Hartright, me temo que le aburro.
Mientras él volvía a cerrar los ojos con cansancio, antes de que yo pudiera responder, y dado que me aburría de veras, me quedé en silencio y alcé la vista hacia la Madonna con el Niño de Rafael. Entre tanto, el ayuda de cámara salió de la habitación y regresó al poco rato con un librito de marfil. El señor Fairlie, tras exhalar primero un suave suspiro a modo de desahogo, dejó caer el libro abierto con una mano y alzó el diminuto pincel con la otra, como señal para que el sirviente aguardara