las más fervientes expresiones de afecto; exclamó con pasión, a su exagerada manera italiana, que en adelante pondría su vida a mi disposición, y declaró que jamás volvería a ser feliz hasta haber encontrado la oportunidad de demostrar su gratitud prestándome algún servicio que yo pudiera recordar, por mi parte, hasta el fin de mis días.
Hice cuanto pude para detener el torrente de sus lágrimas y protestas, empeñándome en tratar toda la aventura como un excelente motivo de broma; y al fin logré, según creí, aminorar el abrumador sentimiento de gratitud que Pesca tenía hacia mí. Cuán poco imaginaba entonces —cuán poco imaginaba después, cuando nuestras agradables vacaciones llegaron a su fin— que la oportunidad de servirme, que mi agradecido compañero tanto ansiaba, no tardaría en llegar; que la aprovecharía al instante y con entusiasmo; y que, al hacerlo, desviaría todo el curso de mi existencia hacia un nuevo cauce y me cambiaría ante mí mismo casi hasta hacerme irreconocible.
Y así fue, sin embargo. De no haberme lanzado a bucear en busca del profesor Pesca cuando yacía bajo el agua en su lecho de guijarros, con toda probabilidad nunca me habría visto vinculado a la historia que estas páginas van a relatar; tal vez ni siquiera habría llegado a oír el nombre de la mujer que ha vivido en todos mis pensamientos, que se ha adueñado de todas mis energías, que se ha convertido en la única fuerza rectora que ahora dirige el propósito de mi vida.
III
El rostro y los modales de Pesca, en la noche en que nos encontramos frente a la verja de mi madre, fueron más que suficientes para indicarme que había sucedido algo extraordinario. Sin embargo, fue totalmente inútil pedirle una explicación inmediata.