Puede decirse que algún rastro de esta actitud clásica persiste incluso hoy entre las llamadas naciones latinas, notablemente en la tradición francesa (ahora en extinción) de tratar el matrimonio como una relación que debe ser concertada, no por las dos partes en sí, sino por sus padres y tutores; Montaigne, tan apegado como estaba a las máximas de la antigüedad romana, no estaba muy lejos de la actitud francesa ordinaria de su tiempo cuando declaró que, dado que no nos casamos tanto por nosotros mismos como por el bien de la posteridad y de la raza, el matrimonio es un proceso demasiado sagrado para ser mezclado con la extravagancia amorosa.
Hay mucho que decir a favor de ese punto de vista que hoy en día se olvida con demasiada frecuencia, pero sin duda no abarca todo el panorama.
No es solo en Occidente donde ha prevalecido una actitud despectiva hacia el lado romántico y erótico de la vida en algunos de los momentos más vigorosos de la civilización.
También se encuentra en Oriente. En Japón, por ejemplo, incluso en la actualidad, el amor romántico, como elemento respetable de la vida ordinaria, es desconocido o está mal visto; su existencia no se reconoce en las escuelas y las novelas europeas que lo celebran apenas se comprenden.
El desarrollo del amor romántico moderno en relación con el matrimonio parece encontrarse en el tardío mundo griego bajo el Imperio romano.4 Eso se llama comúnmente un período de decadencia. En cierto sentido limitado lo fue. Grecia había quedado subyugada por Roma. Roma misma había perdido su espíritu militar y estaba perdiendo su poder político. Pero el instinto de lucha, e incluso el espíritu gobernante, no son sinónimos de civilización. La «decadencia y caída»