Para ir al fondo de la cuestión, descubrimos así que es necesario examinarla con mayor detención de lo que suele intentarse.
Cuando nos preguntamos por qué la prosperidad no logra eliminar permanentemente los frenos a la fecundidad, la respuesta es que crea rápidamente nuevos frenos.
La prosperidad y la civilización distan mucho de ser términos sinónimos.
- El salvaje que es capaz de hartarse con la ballena que acaba de varar en su costa está más próspero que el día anterior, pero no está más civilizado, tal vez un poco menos.
- La comunidad obrera que se ve repentinamente atiborrada por una afluencia de trabajo y salarios se encuentra exactamente en la misma posición que el salvaje al que se le permite de pronto llenarse con una masa rica de grasa en descomposición.
Es prosperidad; no es civilización.
Pero, si bien la prosperidad conduce al principio a la gratificación imprudente y desenfrenada de los instintos animales más simples de nutrición y reproducción, tiende, cuando se prolonga, a desarrollar instintos más complejos. Las aspiraciones se vuelven menos burdas, las necesidades y apetitos engendrados por la prosperidad adquieren un carácter más social y se agudizan por las rivalidades sociales. En lugar de la gratificación anterior, fácil e imprudente, de los impulsos animales, se establece una lucha pacífica y organizada para asegurar en un grado cada vez mayor la satisfacción de deseos cada vez más insistentes y complejos. Dicha lucha implica un cálculo deliberado y una previsión que, tarde o temprano, no pueden dejar de aplicarse a la cuestión de la descendencia.