Tredgold, investigando especialmente 150 casos de debilidad mental, descubrió que pertenecían a familias en las que habían nacido 1269 niños, es decir, 7,3 por familia, o, contando los niños nacidos muertos, 8,4. Casi dos tercios de estas familias anormalmente numerizadas presentaban deficiencia mental, y muchas mostraban una tendencia a la enfermedad, el pauperismo, la criminalidad o bien a la muerte temprana. 32
Aquí, en efecto, tenemos una influencia contrapuesta, pues, en las grandes familias de los débiles mentales, se da una mortalidad infantil correspondientemente alta.
Una proporción considerable del grupo de niños de Tredgold nació muerta, y un número muy elevado falleció a temprana edad. Eichholz, por su parte, descubrió que, en un grupo de familias con deficiencias, aproximadamente el sesenta por ciento de los niños moría joven.
Esa es probablemente una proporción inusualmente alta, y en los casos de Eichholz parece haber estado asociada a familias inusualmente numerosas, pero la mortalidad infantil es siempre muy elevada.
Esta elevada mortalidad temprana de la descendencia de los débiles mentales dista mucho, sin embargo, de resolver la cuestión de la disposición de los deficientes mentales, o no encontraríamos familias de ellos propagadas de generación en generación.
El gran número que muere prematuramente solo sirve, grosso modo, para reducir el tamaño de la familia anormal al tamaño de una familia normal, y algunas autoridades consideran que apenas basta para ello, pues debemos recordar que existe una mortalidad considerable incluso en la llamada familia normal durante los primeros años de vida.
Incluso cuando no hay una fertilidad anormal en la familia defectuosa, es posible que aún debamos reconocer que, como sostienen Davenport y Weeks, su deficiencia se ve intensificada por la herencia.