los 28, tres hijos, a los 32, dos hijos, y a los 37, un hijo. Newsholme y Stevenson, por su parte, concluyen que la ley general de disminución de la fertilidad con la edad avanzada de la madre se observa en varios países, y que en casi todos ellos las madres de 15 a 20 años tienen el mayor número de hijos; la principal excepción se da en el caso de algunos países nórdicos como Noruega y Finlandia, donde las mujeres se desarrollan tarde, y allí son las madres de 20 a 25 años las que tienen el mayor número de hijos.
El aplazamiento en la edad de matrimonio durante los últimos años es, sin embargo, tan leve que solo puede explicar una pequeña parte de la disminución en la tasa de natalidad; Coghlan calcula que, de los posibles niños no nacidos en Nueva Gales del Sur, la pérdida de solo alrededor de una sexta parte se atribuye a esta causa. En Londres, no obstante, Heron considera que la conexión reconocida entre una baja tasa de natalidad y una alta posición social podría haberse explicado por completo hace sesenta años mediante el aplazamiento del matrimonio, y que dicho aplazamiento aún puede explicar el 50 por ciento de esta.
No basta, sin embargo, con considerar el mecanismo por el cual declina la tasa de natalidad; para comprender la importancia de este descenso debemos examinar las causas que ponen dicho mecanismo en marcha.
Comenzamos a obtener una comprensión más verdadera del significado de la curva de la tasa de natalidad de un país cuando nos damos cuenta de que está en relación con la actividad industrial y comercial del mismo. 34
A veces se afirma que una alta tasa de natalidad va de la mano con un alto grado de prosperidad nacional. Sin embargo, ese apenas es el caso; tenemos que examinar el asunto un poco más de cerca. Y, cuando lo hacemos, descubrimos que la afirmación de una supuesta conexión entre una alta tasa de natalidad y un alto grado de prosperidad no solo es una declaración imperfecta, sino que resulta totalmente engañosa.