Inmorality and the Law

Un impulso repentino se apodera de una comunidad, y se extiende a otras comunidades, para intentar reprimir alguna forma de inmoralidad mediante la ley. Tales intentos, como bien sabemos, siempre han terminado en el fracaso o en algo peor que el fracaso, pues las leyes contra la inmoralidad o bien no se aplican, o bien, si se aplican, se comprende de inmediato que se han creado nuevos males peores que los originales, y las leyes caen rápidamente en desuso o son derogadas. Eso se ha visto repetidamente, y queda bien ilustrado por la historia de la prostitución, una manifestación sexual que durante dos mil años toda clase de personas con autoridad han intentado suprimir tajantemente por ley o por decreto administrativo. Desde el momento en que el cristianismo obtuvo pleno poder político, la prostitución ha sido prohibida una y otra vez, bajo las más severas penalidades, pero siempre en vano. Los emperadores más poderosos —Teodosio, Valentiniano, Justinian, Carlomagno, san Luis, Federico Barbarroja— tuvieron ocasión de descubrir que el poder era aquí inútil, y peor que inútil, que no siempre podían obedecer sus propias ordenanzas morales, y menos aún coaccionar a sus súbditos para que lo hicieran, y que incluso en la medida en que, en la superficie, tuvieron éxito, produjeron resultados más perniciosos que los males que intentaban reprimir. El más conocido y uno de los más enérgicos de estos intentos fue el de la emperatriz María Teresa en Viena; pero toda la crueldad y la injusticia de ese esfuerzo enérgico, y todas las reglamentaciones rigurosas, ridículas y brutales que conllevó —su prohibición de los vestidos cortos, su inspección de las salas de billar, el emposamiento con esposas a las camareras, sus azotes y sus torturas— resultaron inútiles y peores que inútiles, y pronto fueron abandonados discretamente.²⁰ No corrieron mejor suerte los intentos municipales más recientes en Inglaterra y América (Portsmouth, Pittsburgh, Nueva York, etc.) para