como la palabra misma lo sugiere, una supervivencia medieval. Pertenecía a un período de barbarie en el que imperaba la fuerza bruta y en el que el hombre que ponía magnánimamente su fuerza a disposición de una mujer le estaba haciendo en realidad un favor y concediéndole un privilegio.
Pero la civilización significa la construcción de una sociedad ordenada en la que se respetan los derechos individuales y la fuerza ya no domina. De modo que, a medida que la civilización avanza, las ocasiones en las que las mujeres necesitan la ayuda de la fuerza masculina se vuelven cada vez más escasas e insignificantes.
La caballería convencionalizada de los hombres tiende entonces a convertirse en un ofrecimiento de servicios que sería mejor que las mujeres hicieran por sí mismas y en la concesión de privilegios a los que de ningún modo tienen derecho.
Además, esta misma caballería es, bajo estas condiciones, propicia a adquirir un carácter que es el reverso de su valor nominal. Se convierte en la afirmación de un poder sobre las mujeres en lugar de un poder en su favor; y conlleva un tinte de desprecio en lugar de respeto. Teóricamente, mil espadas caballerescas deberían saltar de sus vainas para socorrer a la mujer afligida. En la práctica, esto puede significar únicamente que los mil propietarios de estas armas metafóricas están al acecho para sacar ventaja de la mujer afligida.
Así, las emociones románticas basadas en los ideales medievales perdieron gradualmente su valor. No guardaban relación con los hechos alterados de la vida; se habían convertido en una convención vacía que podía prestarse a usos muy poco románticos. El movimiento por la emancipación de la mujer no fue consciente ni directamente un movimiento de revuelta contra una caballeresca anticuada. Más bien formaba parte del desarrollo de la civilización que volvió anticuada a la