El retraso en el matrimonio, tal como se ha estudiado en Inglaterra, es hasta ahora aparentemente leve; la edad media de matrimonio para todos los esposos en Inglaterra ha aumentado de 28,43 en 1896 a 28,88 en 1909, y la edad media de todas las esposas, de 26,21 en 1896 a 26,69 en 1909. Esto parece un ritmo de progresión muy insignificante.
Sin embargo, si analizamos la cuestión de otro modo, descubrimos que se ha producido una reducción extremadamente grave en el número de matrimonios entre los 15 y los 20 años, que suele ser el período de edad más fecundo de todos.
Entre 1876 y 1880 (según el informe del Registrador General de 1909), la proporción de menores de edad por cada 1000 matrimonios en Inglaterra y Gales era de 77,8 esposos y 217,0 esposas. En 1909 había caído a solo 39,8 esposos y 137,7 esposas.
Se ha sostenido que esto no ha afectado en gran medida a la disminución de la tasa de natalidad. Su tendencia, sin embargo, debe ser en esa dirección. Es verdad que Engelmann sostuvo que los matrimonios tardíos no tenían ningún efecto sobre la tasa de natalidad. Pero se ha demostrado claramente que a medida que aumenta la edad de matrimonio, la fecundidad disminuye claramente.
30 Esto se ilustra mediante las estadísticas especialmente detalladas de Escocia para 1855;
31 el número de mujeres que tienen hijos, es decir, la fecundidad, era mayor en el grupo de edad de 15 a 19 años que en cualquier período de edad posterior, excepto de 20 a 24 años, y el hecho de que el grupo de edad más joven no sea absolutamente el más alto se debe a la presencia de un número de mujeres inmaduras. En Nueva Gales del Sur, Coghlan ha demostrado que
si el promedio de número de hijos es de 3,6, entonces una mujer que se casa a los 20 años puede esperar tener cinco hijos, una mujer que se casa a