Dist Está muy lejos de ser la prosperidad la que produce una alta fertilidad, pues las comunidades más desdichadas son las más prolíficas; pero, por otra parte, no es en absoluto la mera ausencia de prosperidad la que produce la fertilidad, ya que observamos constantemente que la llegada de una ola de prosperidad eleva la tasa de natalidad. En ambos casos es la ausencia de restricciones socioeconómicas lo que conduce a una alta fertilidad.
En la comunidad sencilla y primitiva de salvajes, siervos o esclavos, no hay restricciones ni para los goces nutritivos ni para los reproductivos; no hay un motivo adecuado para la restricción; no hay demandas de necesidades futuras que inhiban la gratificación de las necesidades presentes; no hay altos estándares ni ideales.
Suponiendo, de nuevo, que tales restricciones se hayan establecido mediante cierta previsión respecto al futuro, o cierto cálculo sobre las ventajas sociales que se obtendrían al limitar el número de hijos, se establece un freno a la fertilidad natural.
Pero un repentino acceso de prosperidad —un repentino exceso de trabajo, salarios y alimentos— barre este freno al parecer haciéndolo innecesario; el impulso reproductivo natural se libera por esta marea creciente, y vemos aquí cualquier verdad que haya en la afirmación de que la prosperidad significa una alta tasa de natalidad.
En realidad, sin embargo, la prosperidad en tal caso simplemente aumenta la fecundidad porque su repentina opulencia reduce a una comunidad a la misma indiferencia descuidada respecto al futuro, a la misma ávida apropiación de los placeres del momento, que encontramos entre las comunidades más desesperadas y menos prósperas.
Es un hecho significativo, como lo demuestra Beveridge, que los años en que la gente de Gran Bretaña contrae más matrimonio son los años en que bebe más.