de los imperios no implica en absoluto necesariamente la decadencia de la civilización. Ahora se comprende generalmente que el Imperio romano tardío no fue, como se pensaba antaño, una época de degeneración social y moral.
El Estado en efecto se disolvía, pero el individuo evolucionaba. La época que produjo a Plutarco —durante mil quinientos años una de las grandes fuerzas inspiradoras del mundo— era todo lo menos una época corrupta.
La vida del hogar y la vida del alma se desarrollaban por igual. El hogar se volvía más complejo, más íntimo, más elevado. El alma se volvía hacia su propio interior para descubrir nuevos y gozosos secretos:
- el secreto del amor a la Naturaleza,
- el secreto de la religión mística y,
- no menos importante, el secreto del amor romántico.
Cuando el cristianismo conquistó finalmente el mundo romano, su tarea consistió en gran parte en asumir y desarrollar esos tres secretos ya descubiertos por el paganismo.
Era inevitable, sin embargo, que al desarrollar estas nuevas formas de la vida afectiva, la inclinación ascética del cristianismo se hiciera sentir. No le era posible al cristianismo aureolar la vida sexual natural, pero sí le era posible refinar y exaltar esa vida, elevarla a una esfera espiritual. Ni la mujer como amada ni la mujer como madre eran glorificadas por la Iglesia en la vida ordinaria; solo eran toleradas. Pero en un plano superior al natural, fueron rodeadas por una aureola y elevadas al más alto pedestal de veneración e incluso de adoración. * La Virgen fue