Así es como la opulencia, a la larga, impone por sí misma un freno a la reproducción. La prosperidad, bajo la presión de las condiciones urbanas con las que tiende a asociarse, se ha transformado en esa previsión calculada, en esa moderación deliberada para la consecución de fines cada vez más variados, que en su resultado denominamos "civilización".
Se suele suponer, como hemos visto, que el proceso mediante el cual evoluciona así la civilización es un proceso egoísta e inmoral. Procrear familias numerosas, se dice, es desinteresado e inmoral, además de un deber patriótico, e incluso religioso. Esta suposición, descubrimos ahora, es un tanto precipitada y resulta incluso lo contrario de la verdad; es necesario tener en consideración la totalidad de los fenómenos sociales que acompañan a una alta tasa de natalidad, más especialmente bajo las condiciones de la vida urbana. Una comunidad en la que los niños nacen con rapidez se halla necesariamente en una posición inestable; está creciendo tan deprisa que no hay tiempo suficiente para que las condiciones de vida se equilibren. El estado de desajuste es crónico; la presión se alivia del impulso natural de la procreación, pero aumenta sobre todas las condiciones bajo las cuales se ejerce dicho impulso. Hay mayor hacinamiento, mayor suciedad, mayor enfermedad, mayor muerte. Jamás puede ocurrir, en los tiempos modernos, que el reajuste de las condiciones de vida logre marchar al mismo ritmo que una alta tasa de natalidad. Basta con que consideremos el caso de las ciudades inglesas, de Londres en particular, durante el periodo en que la prosperidad británica crecía con mayor rapidez y la tasa de natalidad se acercaba a su máximo, a mediados de la gran época victoriana, de la que los ingleses están, por muchas razones, tan orgullosos. Ciertamente no fue una era carente ni de energía ni de filantropía; sin embargo, cuando leemos el memorable informe que Chadwick escribió en 1842 sobre las *Condiciones Sanitarias