los mismos que aquellos con los que ya estaban familiarizados. La temprana Iglesia cristiana adoptó el rito del Bautismo no meramente como un símbolo de iniciación, sino como una parte componente real de un proceso de iniciación; la ceremonia purificadora iba precedida de una larga preparación y, cuando por fin concluía, los bautizados eran coronados a veces con guirnaldas. Cuando en un período posterior de la historia de la Iglesia la parte física de la iniciación se divorció de la parte espiritual, y el bautismo se realizó en la infancia y la confirmación en la pubertad, se cometió un error fatal, y cada parte del rito perdió en gran medida su verdadero significado.
Pero sigue siendo cierto que el cristianismo incorporó en su sistema práctico la antigua costumbre de iniciar a los jóvenes en la pubertad, y que dicha costumbre existe de forma atenuada en todas las Iglesias cristianas más antiguas.
El rito de la Confirmación ha sido desvitalizado, sin embargo, y su inmensa significado se ha perdido casi por completo. En lugar de ser considerado como una verdadera iniciación en los privilegios y responsabilidades de una comunión religiosa, de una fraternidad activa para la realización de una vida divina en la tierra, se ha convertido en un mero corolario mecánico del rito precedente del bautismo, una condición formal para la participación en el Sacramento de la Sagrada Comunión.
La espléndida y multifacética disciplina mediante la cual el hijo del salvaje era iniciado en los secretos de su propia naturaleza emocional y en la sagrada tradición de su pueblo ha sido degradada hasta convertirse en el aprendizaje de un catecismo y unas pocas horas de instrucción rutinaria en la escuela o en el salón de la vicaría. El núcleo vital del rito se ha marchitado y solo queda la cáscara vacía, mientras que algunas de las Iglesias cristianas han perdido incluso la cáscara.