La Revolución, al popularizar las opiniones de los hombres más ilustrados de la época y al otorgar a la voz popular una autoridad que nunca antes había poseído, remodeló las anticuadas leyes eclesiásticas de acuerdo con las ideas del hombre moderno promedio. En 1791 se desecharon casi todas las antiguas leyes contra la inmoralidad, que habían demostrado ser tan ineficaces, y cuando en 1810 Napoleón estableció el gran código penal que lleva su nombre, tuvo cuidado de limitar al mínimo los delitos morales de los cuales la ley tenía la facultad de conocer y —actuando sin duda de acuerdo con los instintos más arraigados del pueblo francés— evitó cualquier intromisión inútil o peligrosa en la vida privada y en la libertad del individuo. El código penal en Francia sigue siendo sustancialmente el mismo hoy en día, mientras que los demás países que han construido sus códigos basándose en el modelo francés han mostrado tendencias similares.
En Alemania, y más especialmente en Prusia, que ahora domina la opinión alemana, prevalece una tendencia muy diferente. El alemán no siente nada de esa celosa sensibilidad con la que los franceses procuran salvaguardar la vida privada y los derechos del individuo. Tolera un sistema policial que, como ha señalado Fuld, es el sistema policial más militar del mundo, y apenas se queja de la minuciosidad indiscriminada, e incluso la dureza, con la que ejerce sus funciones. > "El norte alemán", como expresa un jurista alemán, "contempla con sagrado respeto a toda autoridad del Estado y a todo funcionario, especialmente a los funcionarios ejecutivos y policiales; acepta con complacencia la inquisición policial en su vida privada, y la regulación de su conducta por la ley y la policía afecta de manera relativamente leve a su impulso de libertad. De ahí que la injerencia del legislador en su vida privada le