caballería. El amor cortés medieval presuponía en la mujer una debilidad en cuyo terreno solo podía florecer una fuerza espiritual. La mejora de las condiciones sociales, la subordinación de la violencia al orden y el creciente respeto por los derechos individuales eliminaron las razones para consagrar la debilidad en las mujeres, y crearon un campo cada vez más amplio en el que estas podían aspirar libremente a competir con los hombres, puesto que se trata de un ámbito en el que el conocimiento y la destreza importan mucho más que la fuerza muscular. La emancipación de la mujer ha sido simplemente la fase posterior y más consciente del proceso mediante el cual las mujeres han entrado en este terreno y han buscado su parte de derechos y responsabilidades en él.
El movimiento de la mujer de los tiempos modernos, debidamente comprendido, ha sido, por tanto, el esfuerzo de las mujeres por adaptarse a las condiciones de una civilización ordenada y pacífica.
La educación, bajo las nuevas condiciones, puede lograr lo que antes requería la fuerza de las armas; ahora se exige responsabilidad donde antes solo era posible la tutela.
Una sociedad civilizada en la que las mujeres sean ignorantes e irresponsables es un anacronismo y, por grande que fuera la ruptura con el pasado, era necesario que las mujeres se ajustaran a los tiempos cambiantes.
El ideal de la mujer débil, ignorante e inexperta —el cruce entre un ángel y una idiota, como la he descrito en otro lugar—
—ya no
cumplía ningún propósito útil. La sociedad civilizada proporciona las condiciones bajo las cuales todas las personas adultas son socialmente iguales y todas son libres de dar a la sociedad lo mejor de lo que son capaces.