fertilizados, una probabilidad sumamente remota de que más que una proporción muy pequeña alcance jamás la madurez. Entre los mamíferos, sin embargo, la hembra puede producir tan solo media docena de crías o menos a la vez, pero ella prodiga tantos cuidados sobre ellas que tienen una probabilidad muy razonable de alcanzar todas la madurez. En el hombre, en la medida en que se abstiene de volver a la bestia y es fiel al impulso que en él se convierte en un proceso consciente de civilización, el mismo movimiento se lleva a cabo. Incluso busca disminuir aún más el número de su descendencia mediante un esfuerzo voluntario, y al mismo tiempo aumentar su calidad y magnificar su importancia.
Cuando en las familias humanas, especialmente en condiciones civilizadas, vemos familias numerosas, nos encontramos ante una reversión a las tendencias que predominan entre los organismos inferiores. Tales familias numerosas probablemente pueden considerarse, como sugiere Näcke, como un síntoma de degeneración.
Es digno de notar que suelen darse en las clases patológicas y anormales, entre los dementes, los deficientes mentales, los criminales, los tuberculosos, los alcohólicos, etc.
Esta tendencia de la tasa de natalidad a disminuir con el crecimiento de la estabilidad social es, por tanto, una tendencia que es de la esencia misma de la civilización. Representa un impulso que, por muy deliberado que sea en el individuo, puede considerarse en la comunidad como un esfuerzo instintivo por lograr un control más completo de las condiciones de vida y por abordar con mayor eficacia los problemas de la miseria, la enfermedad y la muerte. No es solo, como a veces se supone, durante el siglo pasado cuando se puede estudiar este fenómeno. Tenemos un ejemplo notable varios siglos