Sin embargo, al mismo tiempo, la opuesta aunque emparentada peculiaridad de la infancia —la ausencia de los desarrollos emocionales de la pubertad que profundizan y a menudo nublan la mente unos años más tarde— también se hace sentir.
Por extravagantes que sus creencias puedan parecer, el niño es un racionalista y realista intransigente. Su supuesta imaginación es, en realidad, meramente el resultado de su insistencia lógica en que todos los nuevos fenómenos que se le presentan sean pensados en términos de sí mismo y de su propio entorno.
Sus nociones más descabelladas se basan en hechos precisos, concretos y personales de su propia experiencia. Por eso es un cuestionador tan agudo de las ideas de los adultos, y un crítico que a veces puede ser tan peligroso y destructivo como los zulúes del obispo Colenso. La mayoría de los niños antes de los trece años, como afirma Earl Barnes, son investigadores, cuando no escépticos.
Si comprendemos claramente estas características de la mente infantil, no podemos dejar de entender la impresión que la instrucción religiosa produce en ella.
Las afirmaciones y los relatos que se le repiten son aceptados con facilidad por el niño en la medida, y únicamente en la medida, en que responden a sus necesidades; y una vez aceptados son asimilados, lo que significa que se ven obligados a obedecer las leyes de su propio mundo mental.
En la medida en que las afirmaciones y los relatos que se le presentan no son aceptables o no pueden ser asimilados, ocurre o bien que pasan desapercibidos para él, o bien que los somete a una lógica fría y pragmática que ejerce sobre ellos una influencia disolvente.
Ahora bien, algunas de las ideas de la religión son asimilables por el niño, y notablemente la idea de un Dios como agente directo en los fenómenos