No cabe la menor duda de que, desde el siglo XVIII hasta el XX, se ha producido una disminución constante en el tamaño de la familia estadounidense.
- Franklin, en el siglo XVIII, estimó que el número medio de hijos por matrimonio era de ocho;
- los registros genealógicos muestran que, si bien en el siglo XVII era de casi siete, a finales del siglo XVIII superaba los seis.
Desde entonces, como han demostrado Engelmann y otros, se ha producido una disminución constante en el tamaño de la familia; en los primeros años del siglo XIX había entre cuatro y cinco hijos por cada matrimonio, mientras que a finales de siglo el número de hijos había descendido a entre cuatro y poco más de uno.
Engelmann observa que hay una diferencia muy insignificante a este respecto entre las clases sociales altas y bajas; calcula que el promedio para las clases trabajadoras en San Luis es de aproximadamente dos, y para las clases superiores un poco menor.
Es entre la población de origen extranjero, y entre aquellos de padres extranjeros, donde se encuentran las familias más numerosas; así, Kuczynski, al analizar el censo, descubre que en Massachusetts el número promedio de hijos por cada mujer casada entre los nacidos en Estados Unidos de todas las clases sociales es de 2,7, mientras que entre los nacidos en el extranjero de todas las clases sociales es de 4,5.
Además, la esterilidad es mucho más frecuente entre las mujeres estadounidenses que entre las mujeres extranjeras en Estados Unidos. Entre varios grupos en Boston, San Luis y otros lugares, varía entre el 20 y el 23 por ciento, y en algunos grupos más pequeños es incluso considerablemente mayor, mientras que entre los nacidos en el extranjero es de solo el 13 por ciento.