Si, en primer lugar, intentamos considerar el estado de las cosas entre los salvajes, encontramos, en verdad, grandes variaciones, y la tasa de natalidad no es infrecuentemente baja. Pero, en conjunto, parecería que la tasa de nupcialidad, la tasa de natalidad y, puede añadirse, la tasa de mortalidad son todas igualmente altas. Karl Ranke ha investigado la cuestión con considerable esmero entre los indios trumai y nahuquá del Brasil central.
Estas tribus aún están totalmente incontaminadas por el contacto con las influencias europeas; tanto la tisis como la sífilis son desconocidas. En las dos aldeas que investigó en detalle, Ranke halló que todos los hombres de más de veinticinco años de edad estaban casados, y que la única mujer soltera que descubrió padecía de debilidad mental.
El tamaño medio de las familias de aquellas mujeres que tenían más de cuarenta años de edad oscilaba entre cinco y seis hijos, mientras que, por otra parte, la mortalidad entre los niños era alta y una proporción relativamente pequeña de la población alcanzaba la vejez. Vemos, por lo tanto, que entre estos salvajes bastante típicos, que viven bajo condiciones naturales sencillas, la fecundidad de las mujeres es tan alta como la de todos los pueblos europeos, salvo los más prolíficos; mientras que, en llamativo contraste con los pueblos europeos —entre los cuales un gran porcentaje de la población nunca se casa y, de los que lo hacen, muchos no tienen hijos—, prácticamente todos los hombres y mujeres tanto se casan como tienen hijos.
Si dejamos a los salvajes de fuera y volvemos a Europa, sigue siendo instructivo descubrir que entre aquellos pueblos que viven bajo las condiciones más primitivas puede encontrarse mucho de la misma