El estudio de los mismos métodos en su aplicación al ser humano surgió de la escuela de biología darwiniana, y se asocia especialmente con el gran nombre de Sir Francis Galton, primo de Darwin. Galton propuso por primera vez llamar a este estudio «estirpicultura».
Bajo ese nombre, inspiró a Noyes, el fundador de la Comunidad de Oneida, el impulso de llevarlo a la práctica con una minuciosidad y osadía —de hecho, con una similitud de método— que hicieron que Oneida casi rivalizara con la Ciudad del Sol.
Pero el plan de Noyes, por excelente que fuera en algunos aspectos como experimento, rebasó tanto el conocimiento científico como el espíritu de la época. No contó con el respaldo de Galton, quien nunca tuvo el deseo de ofender el sentimiento general, sino que buscó ganárselo para su causa, y antes de 1880 la Comunidad de Oneida llegó a su fin como consecuencia del antagonismo que suscitó.
Galton continuó desarrollando sus conceptos lenta y cautelosamente, y en 1883, en sus Investigaciones sobre la facultad humana (Inquiries into Human Faculty), abandonó el término «estirpicultura» y acuñó el término «eugenesia», que hoy en día se adopta generalmente para significar la buena crianza.
Galton era muy consciente de que la mejora en la cría de los hombres es un asunto muy diferente de la mejora en la cría de los animales, que requiere un conocimiento diferente y un método diferente, por lo que el ridículo que a veces se ha arrojado ignorantemente sobre la eugenesia no lo afectaba. Sería claramente indeseable criar a los hombres, como se cría a los animales, en función de aspectos particulares a expensas de otros, incluso si estuviéramos en posición de criar a los hombres desde el