freno y disciplina; y, por el contrario, la prepotencia y la severidad son un mal modo de tratar a los hombres, que se guían por su propia razón; a no ser que tengáis la intención de hacer que vuestros hijos, cuando sean mayores, se cansen de vosotros y digan en secreto para sus adentros: ¿Cuándo morirás, padre?
§41. Imagino que todos juzgarán razonable que sus hijos, cuando son pequeños, consideren a sus padres como sus señores, sus gobernadores absolutos y, como tales, les guarden respeto; y que, cuando lleguen a una edad más madura, los consideren sus mejores, sus únicos amigos seguros y, como tales, los amen y veneren.
El camino que he mencionado, si no me equivoco, es el único para lograr esto. Debemos mirar a nuestros hijos, cuando ya han crecido, como seres semejantes a nosotros, con las mismas pasiones, los mismos deseos. Nos gusta que nos consideren criaturas racionales y tener nuestra libertad; no nos gusta sentirnos incómestos bajo constantes reprimendas y desaires, ni podemos soportar los humores severos y la gran distancia en aquellos con quienes conversamos.
Quien reciba tal trato cuando sea hombre, buscará otra compañía, otros amigos, otra conversación con quien pueda estar a gusto. Si, por lo tanto, se mantiene una mano firme sobre los niños desde el principio, serán a esa edad dóciles y se someterán pacientemente a ella, por no haber conocido nunca otra; y si, a medida que crecen hacia el uso de la razón, el rigor del gobierno se relaja suavemente, según lo merezcan, la frente del padre se suaviza más hacia ellos y la distancia disminuye gradualmente, sus restricciones anteriores aumentarán su amor, al descubrir que fue solo bondad hacia ellos y un cuidado para hacerlos capaces de merecer el favor de sus padres y la estima de todos los demás.
§42. Baste lo dicho en cuanto al establecimiento de vuestra autoridad sobre vuestros hijos en general. El temor y el respeto reverencial deben daros el