cambio y la variedad. Es una contradicción respecto al estado natural de la infancia pretender que fijen sus pensamientos huidizos. Ya se deba esto a la complexión de sus cerebros, o a la rapidez o inestabilidad de sus espíritus animales, sobre los cuales la mente aún no ha adquirido un completo dominio; resulta evidente que para los niños es un suplicio mantener sus pensamientos fijos en cualquier cosa. Una atención prolongada y constante es una de las tareas más difíciles que se les pueden imponer; y por ello, quien exija su aplicación debe esforzarse por hacer lo que propone tan agradecido y ameno como sea posible; al menos debe cuidar de no asociar ninguna idea desagradable o espantosa con ello. Si no acuden a sus libros con cierto grado de agrado y apetito, no es de extrañar que sus pensamientos huyan perpetuamente de aquello que les disgusta, y busquen un entretenimiento mejor en objetos más placenteros, tras los cuales se irán inevitablemente a la desbandada.
Es, bien lo sé, el método habitual de los preceptores esforzarse por conseguir la atención de sus discípulos, y fijar sus mentes en el asunto que tienen entre manos, mediante reprensiones y correcciones, si notan que se desvían lo más mínimo. Pero semejante trato produce con seguridad un efecto exactamente contrario. Las palabras apasionadas o los golpes del preceptor llenan la mente del niño de terror y espanto, lo cual se apodera de ella por completo de inmediato y no deja lugar para otras impresiones. Creo que no hay nadie que lea esto que no pueda recordar qué desorden han causado en sus pensamientos las palabras apresuradas o imperiosas de sus padres o maestros; cómo por un momento le han alterado el cerebro, de modo que apenas sabía lo que se decía por él o hacia él. Al punto perdía de vista aquello en lo que estaba, su mente se llenaba de desorden y confusión, y en ese estado ya no era