preserva de cualquier gran disgusto, y que en todas sus demás faltas encuentran la afectuosa preocupación y ayuda, más que la ira y los reproches apasionados, de su tutor y de sus padres. Mantenedlos alejados del vicio y de las disposiciones viciosas, y con cada grado de su edad llegará un tipo de comportamiento en general que sea adecuado para esa edad y para la compañía con la que tratan ordinariamente; y a medida que crezcan en años, crecerán en atención y aplicación.
Pero para que vuestras palabras tengan siempre peso y autoridad con él, si sucediera, en alguna ocasión, que le ordenáis dejar de hacer alguna cosa incluso propia de niños, debéis aseguraros de llevar la iniciativa hasta el final, y no permitir que él se salga con la suya.
Sin embargo, insisto, quisiera que el padre rara vez interpusiera su autoridad y mandato en estos casos, o en cualquier otro, salvo en aquellos que tiendan hacia hábitos viciosos. Pienso que hay mejores maneras de persuadirles; y una amable persuasión basada en el razonamiento (una vez conseguido el primer punto de sumisión a vuestra voluntad) funcionará casi siempre mucho mejor.
§81. Tal vez extrañe que hable de razonar con los niños; y, sin embargo, no puedo menos que pensar que es la verdadera manera de tratarlos. Lo entienden tan pronto como el lenguaje y, si no me equivoco, les gusta ser tratados como criaturas racionales antes de lo que se imagina. Es un orgullo que debe fomentarse en ellos y, en la medida de lo posible, convertirse en el principal instrumento para encauzarlos.
Pero cuando hablo de razonar, no me refiero a otra cosa que a aquello que se adecua a la capacidad y a la comprensión del niño. Nadie puede pensar que a un muchacho de tres o siete años se le deba argumentar como a un hombre maduro. Los discursos largos y los razonamientos filosóficos, en el mejor de los casos, asombran y confunden,