Era más cerca de las siete que de las seis y media cuando me aproximé a la verja de la vicaría a mi regreso. Antes de llegar a ella, esta se abrió de par en par y Lawrence Redding salió. Se detuvo en seco al verme, y su aspecto me llamó inmediatamente la atención.
Parecía un hombre a punto de volverse loco. Sus ojos miraban fijamente de un modo peculiar, estaba pálido como un cadáver y temblaba y se sacudía por completo.
Me pregunté por un momento si habría estado bebiendo, pero repudié la idea de inmediato.
—Hola —dije—, ¿has venido a verme otra vez? Siento haber estado fuera. Vuelve ahora. Tengo que ver a Protheroe por unas cuentas, pero supongo que no tardaremos mucho.
—Protheroe —dijo—. Empezó a reírse—. ¿Protheroe? ¿Vas a ver a Protheroe? ¡Ah! Ya verás a Protheroe, vaya que sí. ¡Ay, Dios mío!, ¡sí!
Me quedé mirándolo. Instintivamente extendí una mano hacia él. Se retiró con brusquedad.
“No”, casi exclamó. “Tengo que escapar—para pensar. Tengo que pensar. Debo pensar”.
Se echó a correr y desapareció rápidamente camino del pueblo, dejándome allí con la mirada fija en él, mientras me volvía a asaltar la primera idea de que iba borracho.
Por fin negué con la cabeza y continué hacia la vicaría. La puerta principal siempre se deja abierta, pero a pesar de todo toqué el timbre. Salió Mary, secándose las manos en el delantal.