Después de quitarse el clavel del ojal del abrigo, pareció dudar. Finalmente, regresó, se acercó al cuadro y lo examinó. Con la luz tenue y detenida que sefiltraba a través de las persianas de seda color crema, el rostro le pareció un poco cambiado. La expresión se veía diferente. Cualquiera habría dicho que había un toque de crueldad en la boca. Era ciertamente extrañísimo.
Se volvió y, yendo hacia la ventana, levantó la persiana. El luminoso amanecer inundó la habitación y barrió las sombras fantásticas hacia los rincones oscuros, donde quedaron temblando.
Pero la extraña expresión que había notado en el rostro del retrato parecía persistir allí, intensificada aún más. La luz del sol, trémula y ardiente, le mostró las líneas de crueldad alrededor de la boca con tanta claridad como si se estuviera mirando en un espejo después de haber cometido algún acto terrible.
Él hizo una mueca de dolor y, tomando de la mesa un espejo ovalado enmarcado en Cupidos de marfil —uno de los muchos regalos que lord Henry le había hecho—, miró apresuradamente en su pulida profundidad. Ninguna línea semejante deformaba sus labios rojos. ¿Qué significaba aquello?
Se frotó los ojos, se acercó al cuadro y volvió a examinarlo. No había indicios de ningún cambio al contemplar la pintura real y, sin embargo, no cabía duda de que toda la expresión había cambiado. No era una mera fantasía suya. La cosa era horriblemente evidente.
Se dejó caer en un sillón y se puso a pensar. De repente cruzó por su mente lo que había dicho en el estudio de Basil Hallward el día en que el cuadro había sido terminado. Sí, lo recordaba perfectamente. Había formulado el deseo insensato de seguir siendo joven él mismo, y que el retrato envejeciera; de que su