El tictac del reloj en la chimenea le parecía estar dividiendo el tiempo en átomos separados de agonía, cada uno de los cuales era demasiado terrible para soportarlo. Sentía como si un aro de hierro se estuviera apretando lentamente alrededor de su frente, como si la deshonra con la que lo amenazaban ya hubiera caído sobre él. La mano sobre su hombro pesaba como una mano de plomo. Era intolerable. Parecía aplastarlo.
“Vamos, Alan, debes decidirte de inmediato”.
—No puedo hacerlo —dijo, mecánicamente, como si las palabras pudieran alterar las cosas.
—Debes hacerlo. No tienes opción. No te demores.
Él dudó un momento. «¿Hay un incendio en la habitación de arriba?»
“Sí, hay una estufa de gas con amianto.”
“Tendré que ir a casa a buscar unas cosas del laboratorio.”
—No, Alan, no debes salir de la casa. Escribe en una hoja de papel de cartas lo que quieres y mi criado tomará un coche de punto y te traerá las cosas de regreso.
Campbell escribió apresuradamente unas líneas, las secó con secante y dirigió un sobre a su ayudante.
Dorian tomó la nota y la leyó con atención. Luego tocó el timbre y se la entregó a su ayuda de cámara, con la orden de que regresara tan pronto como fuera posible y le trajese las cosas.
Cuando la puerta del vestíbulo se cerró, Campbell dio un sobresalto nervioso y, levantándose de la silla, se acercó a la chimenea. Temblaba con