Cuán influyente puede ser la opinión pública en la selección de pareja lo indica la influencia que ya ejerce —en menos de un siglo— en la limitación de la descendencia. Esto se nota claramente en algunas partes de Francia. Así, respecto a un distrito rural cercano al Garona, el doctor Belbèze, que lo conoce a fondo, escribe (La Neurasthénie Rurale, 1911): «La opinión pública no aprueba actualmente la procreación múltiple. No cabe duda de que las familias numerosas son tratadas con desprecio. A las parejas que engendran una progenie numerosa se les mira, con un guiño, como "maladroits", lo que en esta región es quizás el término supremo de insulto... La opinión pública es todopoderosa, y basta por sí sola para producir moderación, cuando la previsión no es adecuada para este propósito».

De Quincey en sus Confesiones de un comedor de opio se refirió al poder que muchos, tal vez la mayoría, de los niños poseen de ver visiones en la oscuridad. El fenómeno ha sido estudiado cuidadosamente por G. L. Partridge (Pedagogical Seminary, abril de 1898) en más de 800 niños. Descubrió que el 58,5 de ellos con edades comprendidas entre los trece y los dieciséis años podían ver visiones o imágenes por la noche con los ojos cerrados antes de conciliar el sueño; de los de seis años la proporción era mayor. Parecía haber un máximo a la edad de diez años, y probablemente otro máximo a una edad mucho más temprana. Entre los adultos esta tendencia es rudimentaria, y solo se encuentra de forma marcada en sujetos neurasténicos o en momentos de agotamiento nervioso. Véase también Havelock Ellis, The World of Dreams, cap. II.