Bien puede ser, en efecto, que en todas las épocas la suma real de inmoralidad, en un sentido amplio —en lo público y en lo privado, en el pensamiento y en el acto—, sufra oscilaciones muy leves. Pero en la naturaleza de sus manifestaciones y en la naturaleza de las manifestaciones que la acompañan, puede haber fluctuaciones inmensas. Tarde, el distinguido pensador, refiriéndose al «delicioso catolicismo» de los días anteriores a Lutero, se pregunta: «Si esa amable evolución cristiana hubiera continuado pacíficamente hasta nuestros días, ¿seríamos aún más inmorales de lo que somos? Es dudoso, pero con toda probabilidad estaríamos disfrutando de la religión más estética y menos vejatoria del mundo, en la cual toda nuestra ciencia, toda nuestra civilización, habrían tenido libertad para progresar» (Tarde, La Logique Sociale, p. 198). Como se ha señalado a menudo, el progreso de la civilización discurría por las vías señaladas por Erasmo, más bien que por las vías seguidas por Lutero.

Nietzsche, Beyond Good and Evil, chap. II. Un siglo antes, Godwin había escrito en su Political Justice (Book VII, chap. VIII): "Men are weak at present because they have always been told they are weak and must not be trusted with themselves. Take them out of their shackles, bid them enquire, reason, and judge, and you will soon find them very different beings. Tell them that they have passions, are occasionally hasty, intemperate, and injurious, but that they must be trusted with themselves. Tell them that the mountains of parchment in which they have been hitherto entrenched, are fit only to impose upon ages of superstition and ignorance, that henceforth we will have no dependence but upon their spontaneous justice; that, if their passions be gigantic, they must rise with gigantic energy to subdue them; that if their decrees be iniquitous, the iniquity shall be all their own."